رفع النجم الصربي نوفاك جوكوفيتش شعار التحدي في بطولة لندن للتنس، مؤكداً أنه يتطلع إلى الاستمرار في صدارة قائمة التصنيف الدولي لمحترفي التنس خلال ما تبقى من العام الحالي، وهو يراهن على خوض منافسات البطولة الختامية لموسم تنس الرجال في لندن بأمل أكبر من أجل الحفاظ على تألقه وتفوقه.
ويتطلع جوكوفيتش إلى الفوز بلقب هذه البطولة، فيما يحاول غريمه الإسباني المصنف الثاني رافاييل نادال الظفر باللقب الوحيد الغائب عن خزائنه على أرض “أو 2 أرينا” في لندن.
ويتنافس في آخر بطولات الموسم الحالي المصنفون الثمانية الآوائل لدى الرجال، بغياب السويسري روجر فيدرر الذي يتعافى من جراحة في ركبته، بدءاً من الأحد خلف أبواب موصدة، رغم الإغلاق المفروض في إنجلترا جراء تفشي فيروس كورونا المستجد.
ويوزع اللاعبون على مجموعتين، الأولى باسم “طوكيو 1970” والثانية “لندن 2020″، لمناسبة الذكرى الخمسين للانطلاقة الأولى للبطولة.
ويلعب جوكوفيتش في مجموعة طوكيو إلى جانب المصنف الرابع الروسي دانييل ميدفيديف، والألماني المتوج بلقب 2018 أليكساندر زفيريف (7)، والأرجنتيني دييغو شفارتسمان (9).
وعلى الجانب الآخر يتنافس نادال مع حامل اللقب اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس (6)، والنمساوي دومينيك ثيم (3)، والروسي أندري روبليف (8) الذي يشارك في البطولة للمرة الأولى.
ويتأهل أفضل أربعة لاعبين في المجموعتين إلى نصف النهائي من البطولة التي تقام للمرة الأخيرة في لندن قبل انتقالها العام المقبل إلى تورينو في إيطاليا.
ويعد فيدرر، الفائز بالبطولة ست مرات، أبرز الغائبين لتعافيه من جراحة في الركبة، في ختام موسم قلصته جائحة كوفيد – 19.
أما جوكوفيتش، حامل اللقب خمس مرات (2008 وبين 2012 و2015) والذي عادل أخيراً الرقم القياسي المسجل باسم الأميركي بيت سامبراس بإنهائه ستة أعوام مصنفاً أول، فقد خسر فقط ثلاث مباريات الموسم الحالي، إحداها إقصاؤه من بطولة أميركا المفتوحة بعدما أصاب حكمة الخط بالكرة عن طريق الخطأ.
وقال الصربي الذي لم يفز ببطولة لندن منذ 2015، إنه يتطلع إلى إنهاء موسمه بأعلى مستوى هذا الحدث النخبوي: “المشاركة في البطولة مع معرفة أني حسمت المركز الأول نهاية العام، يخفف بعض الضغط بالتأكيد.
“لكن في الوقت نفسه، لا يغير ذلك ما آمل أن أحققه في هذه البطولة ولماذا أنا هنا، أريد حقا الفوز في كل مباراة ألعبها، والسعي إلى الحصول على الكأس، أريد هذه الكأس كما يريدها أي أحد آخر”.
وحقق نادال، الذي سحق جوكوفيتش في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة الشهر الماضي ليعادل رقم فيدرر بالفوز بعشرين بطولة كبرى، أيضاً رقماً قياسياً بمشاركته في بطولة الماسترز للمرة 16 على التوالي.
ويدرك الإسباني جيداً أوجه قصوره في ملاعب الأرضية الصلبة المغلقة، التي لم يحقق عليها غير لقب واحد في مسيرته الحافلة بـ 86 لقباً.
وقال نادال، البالغ من العمر 34 عاماً والذي لعب مرتين في نهائي البطولة، “أعتقد أني كنت قادراً على اللعب بشكل أفضل قليلاً خلال العامين الماضيين داخل القاعة المغلقة، عما فعلته بداية مسيرتي من دون أدنى شك. لكن هذه هي الأرقام ولا يمكنني قول شيء مختلف”.
وأعرب الإسباني عن أمله في تغير ذلك هذا الأسبوع.
ورغم عدم نجاحه في الملاعب المغلقة، يمكن أن يكون الموسم القصير لصالح نادال، إذ اضطر إلى الانسحاب من الدورة الختامية ست مرات سابقاً.
