أمرت السلطات في نيو اورليانز مئات الالاف من السكان بالجلاء عن منازلهم يوم الاحد بينما تزداد قوة الإعصار كاترينا الذي ينطلق بقوة صوب المدينة الساحلية الأميركية.
وتحولت العاصفة كاترينا بحلول الساعة 1105 بتوقيت غرينتش الى إعصار من الدرجة الخامسة بمقياس سافير سيمسون المؤلف من خمس درجات مثيرة رياحا سرعتها 260 كيلومترا في الساعة قادرة على إحداث خسائر جسيمة.
ووضعت أجولة مليئة بالرمال حول المعارض والمتاجر في الحي الفرنسي بمدينة نيو اورليانز المطلة على خليج المكسيك وسد العاملون ابواب ونوافذ مبنى مجلس المدينة بالالواح الخشبية فيما استجمع الاعصار كاترينا قوته مرة اخرى في الخليج.
ودعا المسؤولون سكان المدينة الى مغادرتها وطلبوا من السائحين التحصن داخل فنادقهم في غرف في الطابق الثالث على الاقل فيما يوشك الاعصار على توجيه ضربة ثانية قد تكون اقوى لسواحل الولايات المتحدة بعد ان تسبب في مقتل سبعة اشخاص في فلوريدا.
وقال ماكس مايفيلد مدير المركز القومي للاعاصير لمحطة دبليو.اس.في.ان. التلفزيونية في ميامي "اعتقد ان الاحتمال كبير ان تزداد قوته."
واضاف "هذا الاعصار يحتمل ان يسبب اقصى قدر من الاضرار وخسائر كثيرة في الارواح اذا لم يتخذوا اجراءات قريبا جدا."
وبحلول الساعة الخامسة صباحا بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة (0900 بتوقيت غرينتش) اصبح الاعصار على بعد 440 كيلومترا جنوب جنوب شرقي مصب نهر المسيسبي تصاحبه رياح سرعتها 233 كيلومترا في الساعة.
وبدا الاعصار يتحول جهة الشمال الغربي مما يحتمل معه ان يصل الى البر بحلول الاثنين في مكان ما بين منطقة الحدود بين ولايتي فوريدا والاباما ومدينة مورجان سيتي في ولاية لويزيانا متخذا مسارا في قلب منطقة حقول النفط الاميركية بخليج المكسيك.
واشارت نماذج الكمبيوتر الى احتمال ان تصبح نيو اورليانز التي يقل ارتفاع معظم اراضيها عن مستوى سطح البحر في مركز الاعصار. كما رجحت ان يتحول كاترينا الى اعصار من الفئة الرابعة على الاقل بمقياس سافير سيمبسون المؤلف من خمس فئات.
بينما اشارت بعض التنبؤات الى انه قد يصبح اعصارا من الفئة الخامسة مثل الاعصار اندرو الذي ضرب جنوب ميامي عام 1992 وكان افدح كارثة طبيعية في تاريخ الولايات المتحدة او الاعصار كاميل الذي نجت منه نيو اورليانز عام 1969 لكنه اجتاح لويزيانا والاباما وتسبب في مقتل اكثر من 400 شخص.
وحول المسؤولون في نيو اورليانز حركة السير على بعض الطرق الرئيسية المؤدية الى خارج المدينة الى اتجاه واحد لتسهيل نزوح السكان.
وقال راي ناجين رئيس بلدية المدينة ان صالة الالعاب المغطاة العملاقة "سوبردوم" ستستخدم ملجأ لاصحاب الاحتياجات الخاصة وقال انه يأمل "ان يتخذ الناس الخطوات اللازمة لمغادرة مدينة نيو اورليانز".
واعلن الرئيس الاميركي جورج بوش حالة الطوارئ في لويزيانا مما يسمح لاجهزة الطوارئ الاتحادية بتقديم المساعدة للولاية.
وباتت العاصفة اكبر واشد مما كانت عليه عندما ضربت الساحل الجنوبي الغربي لفلوريدا يوم الخميس حيث تسببت في مقتل سبعة اشخاص.
وقدرت الخسائر في الممتلكات المؤمن عليها من الاجتياح الاول لكاترينا بما بين 600 مليون دولار وملياري دولار. وهو مبلغ صغير مقارنة مع اجمالي الخسائر التي بلغت نحو 45 مليار دولار والتي سببتها اربعة اعاصير قوية اجتاحت فلوريدا خلال ستة اسابيع في عام 2004.
وقالت شركات الطاقة الاميركية ان انتاج النفط في المياه الامريكية بخليج المكسيك تراجع بما يزيد عن الثلث يوم السبت فيما كان الاعصار كاترينا يوشك فيما يبدو على المرور بمناطق الانتاج مثلما فعل الاعصار ايفان في ايلول/سبتمبر الماضي.
وتنتج حقول النفط في خليج المكسيك نحو ربع الانتاج المحلي الاميركي من النفط والغاز.
