قدم مدير وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) شون اوكيف استقالته الاثنين الى الرئيس الاميركي جورج بوش بعد ثلاثة اعوام امضاها على رأس الوكالة شهدت تحطم المركبة الفضائية كولومبيا في 2003، حسبما اعلن متحدث باسم الناسا.
وقال المتحدث غلين ماهون لوكالة فرانس برس ان اوكيف "ارسل كتاب استقالته اليوم (الاثنين)" الى الرئيس بوش الذي قبلها موضحا ان اوكيف سيغادر منصبه "قرابة الاول من شباط/فبراير بعد تعيين خلف له".
واوضح ان شون اوكيف (48 عاما) "مرشح لرئاسة جامعة ولاية لويزيانا" في باتون روج. وذكرت وسائل الاعلام الاميركية ان اوكيف واصله من لويزيانا (جنوب)، يغادر منصبه لمنصب سيتقاضى فيه اجرا اعلى بكثير وهو نصف مليون دولار سنويا.
ومن الاسماء المطروحة لخلافته الجنرال رونالد كاديش المكلف تطوير نظام درع مضاد للصواريخ والبرلماني السابق روبرت ووكر ورواد الفضاء السابقون رون سيغا وتشارلز بولدن وروبرت كريبن.
وعين شون اوكيف نهاية العام 2001 مديرا لوكالة الفضاء الاميركية وعلى سلم اولياته تقليص النفقات وتحسين المردودية. ولم يكن يتمتع بخبرة في مجال الفضاء بل كان اداريا. وقد امضى قبل ذلك سنة في قسم الميزانية في البيت الابيض.
لكن السنوات الثلاث التي امضاها على رأس الوكالة شهدت خصوصا حادث تحطم المركبة كولومبيا في الاول من شباط/فبراير 2003 ومقتل روادها السبعة في ختام مهمة استمرت 16 يوما.
ولم تطو الناسا بعد صفحة هذه الكارثة ومركبات الفضاء اتلانتيس وانديفور وديسكوفري لم تقم باي مهمة منذ ذلك الحين وهي تخضع لتعديلات فرضها هذا الحادث.
وبعد وقوع الكارثة صدر تقرير يدين الناسا ويفصل اخطاءها وتراجع اجرءات السلامة منذ انفجار المكوك تشالنجر في العام 1986.
ومن المتوقع استئناف الرحلات في ايار/مايو 2005 لكن سبق وارجئ هذا الامر عدة مرات كان اخرها بسبب الاضرار التي لحقت بمنشآت الناسا في فلوريدا (جنوب شرق) بسبب مرور اربعة اعاصير في ايلول/سبتمبر.
