احتدم الجدل في السباق نحو رئاسة بلدية نيويورك بعد أن تعهّد المرشح الديمقراطي زهران ممداني بالتمسك بهويته الإسلامية، رداً على ما وصفه بحملة عنصرية يقودها منافسه الحاكم السابق لولاية نيويورك أندرو كومو وأنصاره.
وخلال مؤتمر صحفي أقيم أمام أحد المساجد في منطقة برونكس أمس الجمعة، تحدث ممداني محاطاً بعدد من الشيوخ عن الإهانات التي تعرض لها المسلمون في المدينة على مدى سنوات طويلة، مستعيداً مواقف شخصية مؤثرة من حياته.
وبصوت متأثر، روى ممداني أن عمته المحجبة امتنعت عن ركوب مترو الأنفاق بعد هجمات 11 سبتمبر/أيلول بسبب شعورها بانعدام الأمان، مشيراً إلى أن المسلمين في نيويورك تعلموا منذ سنوات أن يخفوا مظاهر إيمانهم لتجنب المضايقات.
وأوضح المرشح الديمقراطي أنه عندما بدأ مسيرته السياسية نصحه أحد أقاربه بـ"الاحتفاظ بإيمانه لنفسه"، مضيفاً أن "هذه الدروس القديمة عادت للظهور مجدداً في الأيام الماضية على شكل رسائل ختامية من أندرو كومو وكيرتس سليوا وإريك آدامز".
في المقابل، رد كومو خلال مؤتمر صحفي لاحق باتهام ممداني بـ"لعب دور الضحية لأغراض انتخابية"، نافياً في الوقت نفسه وجود مظاهر واسعة للإسلاموفوبيا في مدينة نيويورك.
ومن المقرر أن تُجرى الانتخابات الشهر المقبل، حيث يرى مراقبون أن فوز ممداني سيجعله أول عمدة مسلم في تاريخ المدينة، وأصغر من يتولى هذا المنصب خلال قرن من الزمن.
