وقعت الولايات المتحدة اتفاقا للتجارة الحرة مع سلطنة عمان بينما أبقت المحادثات مع مصر مُعلقة وسط مخاوف بشأن التزامها بالديمقراطية.
وقال روب بورتمان الممثل التجاري الاميركي في حفل توقيع الاتفاق ان "الاتفاق الذي نوقعه اليوم اضافة الى الاتفاقيات (القائمة) مع الاردن واسرائيل والبحرين والمغرب خطوة مهمة على طريق إقامة منطقة تجارة حرة شرق أوسطية بحلول عام 2013."
وحث بورتمان الكونجرس الاميركي على تمرير الاتفاق مع عمان في الشهور القليلة المقبلة وقال للصحفيين انه يأمل أن يحصل في نهاية الامر على تأييد الديمقراطيين الذين لديهم مخاوف بشأن قوانين العمل في السلطنة.
لكنه قال ان الولايات المتحدة ليست مستعدة بعد لبدء محادثات تجارة حرة مع مصر. وأضاف أن "بعض المخاوف أثيرت على الصعيد السياسي" فضلا عن ان بعض القضايا الاقتصادية ماتزال في حاجة الى حسم.
وتسعى مصر جاهدة منذ سنوات لإبرام اتفاق للتجارة الحرة مع الولايات المتحدة وبدا في أواخر العام الماضي أنها اقتربت أخيرا من بدء المحادثات.
لكن مسؤولين أميركيين يقولون ان وزارة الخارجية حالت فيما يبدو دون ذلك في الوقت الحالي بعد صدور حكم في ديسمبر كانون الاول بسجن أيمن نور خمس سنوات بتهمة تزوير أوراق تأسيس حزب الغد. ويقول نور ان الاتهامات دوافعها سياسية. ونافس نور وهو محام شاب الرئيس حسني مبارك وثمانية مرشحين آخرين في أول انتخابات رئاسية في مصر في سبتمبر أيلول الماضي. وجاء ثانيا بحصوله على نحو ثمانية في المئة من أصوات الناخبين مقابل حصول مبارك على 89 في المئة. وقال بورتمان "أنا متفائل تماما أنه بمرور الوقت سنتمكن من إبرام (اتفاق للتجارة الحرة مع مصر) لكن مايزال علينا تسوية بعض القضايا التجارية فضلا عن القضايا السياسية." وقال بورتمان ان الولايات المتحدة تتطلع أيضا الى العديد من الدول المجاورة لعمان في منطقة الخليج كشركاء محتملين في اتفاقات للتجارة الحرة "وهناك دائما احتمال (توقيع اتفاقيات مع) العراق وأفغانستان" اضافة الى ليبيا.
غير ان مساعدا لبورتمان قال لاحقا انه يتعين على العراق وافغانستان وليبيا الفوز أولا بعضوية منظمة التجارة العالمية قبل ان تبدأ الولايات المتحدة محادثات تجارة حرة معها.
