وصل وزير الدفاع الاميركي روبرت غيتس الى العاصمة العراقية بغداد يوم الاثنين في زيارة لم يعلن عنها من قبل.
وتجيء زيارة غيتس وهي الثامنة للعراق منذ توليه وزارة الدفاع الاميركية (البنتاغون) في كانون الأول/ ديسمبر عام 2006 قبيل انتقال قيادة القوات الامريكية بالعراق يوم الثلاثاء من الجنرال ديفيد بتريوس الى اللفتنانت جنرال راي أوديرنو.
وشهدت فترة بتريوس نشر قوات أميركية اضافية قوامها 30 الفا وتراجعا ملحوظا في العنف في العراق.
وقال غيتس للصحفيين على متن طائرته "التحدي كما اعتقد امام الجنرال أوديرنو هو كيف نعمل مع العراقيين للحفاظ على المكاسب التي تحققت وتوسيعها حتى مع تقلص عدد القوات الاميركية."
ومن المقرر ان يرقى أوديرنو الذي كان من قبل الرجل الثاني في قيادة القوات الاميركية في العراق حتى شهر شباط/ فبراير الى رتبة جنرال يوم الثلاثاء.
وأعلن الرئيس الاميركي جورج بوش الاسبوع الماضي خفضا متواضعا للقوات الاميركية في العراق وقال ان 8000 جندي سيعودون الى الوطن بحلول شهر شباط/فبراير . وسينخفض عدد القوات الاميركية في العراق بذلك الى 138 ألف جندي.
وستتوجه القوات التي كان من المقرر ان تحل محل القوات التي تغادر العراق الى افغانستان حيث تصاعدت حركة التمرد واعمال العنف خلال العامين الماضيين.
وصرح وزير الدفاع الاميركي الاسبوع الماضي بأن حرب العراق دخلت مراحلها الاخيرة لكنه حث الرئيس الاميركي القادم على الحذر في خفض القوات.
