اعتاد مايكل أوين التسبب بمشاكل للمدافعين على المستوى الدولي وجعل تسجيل الأهداف يبدو عملاً سهلاً، لكن مدى تراجع مسيرته في الملاعب سيتضح غداً السبت حين يشارك ضمن تشكيلة ستوك سيتي المتواضع في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وبعد أيام قليلة من معاناة زملائه السابقين في منتخب إنجلترا في التعادل 1-1 مع أوكرانيا في تصفيات كأس العالم، قد يخوض أوين الذي سجل 40 هدفاً بقميص إنجلترا ومثل عدداً من أبرز أندية أوروبا أولى مبارياته مع ستوك في مواجهة مانشستر سيتي حامل اللقب.
وفي أوج عطائه، كان أوين الرجل المناسب لإيجاد الطريق للشباك بالنسبة للمنتخب الإنجليزي، لكن الإصابات وتراجع مستواه أبعده عن المنتخب الوطني الذي لم يمثله منذ 2008.
ويتطلع مانشستر سيتي لمواصلة بدايته الخالية من الهزائم في سعيه للدفاع عن اللقب رغم أن مباراته أمام ريال مدريد في دوري أبطال اوروبا يوم الثلاثاء المقبل على ملعب سانتياغو بيرنابيو قد تأتي بنتيجة مختلفة.
وسيأمل أوين بتشكيل هجوم قوي إلى جانب بيتر كراوتش الذي سجل هدفاً رائعاً أمام مانشستر سيتي الموسم الماضي وكان يمثل زميلاً جيداً لأوين في تشكيلة إنجلترا.
وهذا الأسبوع، عبر كراوتش عن دعمه لأوين الذي لعب في صفوف ليفربول وريال مدريد ومانشستر يونايتد وتوقع أن يعود بقوة لصفوف المنتخب الإنجليزي.
وقال كراوتش: "لو لعب بصورة منتظمة في ستوك وسجل أهدافاً في الدوري الممتاز فلا أرى سبباً يبعده عن المنتخب".
وسيلعب مانشستر يونايتد أمام ويغان أثليتيك غداً السبت لكن لاعبه الجديد الهولندي روبن فان بيرسي الذي سجل ثلاثية منحته الفوز على ساوثامبتون في الجولة الماضية قد يغيب بسبب الإصابة.
وفي غياب واين روني فقد يلجأ يونايتد لإشراك داني ويلبيك لقيادة هجومه بعدما تعرض فان بيرسي لإصابة في الفخذ حين فازت هولندا 4-1 على المجر في تصفيات كأس العالم يوم الثلاثاء الماضي.
وقد يلعب يونايتد أيضاً دون صانع اللعب شينجي كاغاوا الذي أصيب في ظهره خلال معسكر منتخب بلاده قبيل المباراة التي انتصرت فيها على العراق 1-0 يوم الثلاثاء.
