قاد عملاق لوس أنجلوس ليكرز أونيل فريقه إلى الفوز على منافسة بورتلاند ترايل بلايزرز 109-94 في المباراة الاولى من الدور النصف نهائي من البلاي أوف في دوري كرة السلة الاميركية للمحترفين.
سجل أونيل 41 نقطة من أصل 109 ومن المتعارف عليه بأن الفريق الذي يحرز 4 انتصارات من 7 مباريات يتأهل إلى الدور النهائي.
وجاءت بداية المباراة بين قطبي السلة الاميركية متعادلة المستوى وخرج كلا الفريقان متعادلين في الربع الأول وبواقع 26-26 ولكن تمكن ليكرز عن طريق نجمه أونيل من كسر التعادل والتقدم بفارق 21 نقطة في نهاية الشوط الأول 63-42.
كما إزداد تراجع أداء بورتلاند خاصة بعد طرد نجمه رشيد والاس، صاحب 11 نقطة، في الدقيقة الخامسة وذلك لارتكابه الخطأ الاربعين منذ بداية الموسم.
وتعتبر هذه هي المرة الثانية التي يطرد فيها والاس وقال الحكم رون غاريتسون "أشرت إليه مرتين بعدم الاقتراب مني ومحاولة مضايقتي بنظراته."
وفي الشوط الثاني إستعاد فريق بورتلاند حنكته لقضم الفارق وتقليصه تدريجياً إلى 9 نقاط قبل 5 دقائق من نهاية المباراة.
وقدم أونيل الذي لم يسبق وأن طالت يده أكثر من 23 نقطة في سلة بورتلاند في أي من اللقاءات الأربعة في الدور التمهيدي، مباراة رائعة وقوية كان نجمها بدون منازع وسجل في الشوط الثاني 6 ثلاثيات قتالية من أصل 25 محاولة إضافة إلى 13 نقطة من أصل 27 رمية حرة.
وقال أونيل الذي ضايقه مدرب بورتلاند "هذا عدم إحترام كلي للعبي. فهو يعلم أني لم أكن موفقا في الرميات الحرة طيلة الموسم وأن الأمر لن يختلف اليوم" وفضلاً عن النقاط ال 41 التي سجلها أونيل داخل سلة بورتلاند نجح في 11 متابعة 10 منها دفاعية إضافة إلى 7 تمريرات حاسمة و 5 محاولات صد الكرة (بلوك شوت).
في حين أضاف غلين رايس 15 نقطة وكوبي براينت 13 نقطة وروبرت هوري 12 نقطة -- البوابة
