انتزع لوس انجلس ليكرز بطاقة التأهل الى الدور النهائي من البلاي اوف في دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين بفوزه على بورتلاند ترايل بلايزرز 89-84 في المباراة السابعة الحاسمة التي اقيمت بينهما في لوس انجليس في نصف النهائي (نهائي المنطقة الغربية).
ويقابل ليكرز في الدور النهائي انديانا بيسرز، الذي توج بطلا للمنطقة الشرقية على حساب نيويورك نيكس وصيف بطل الموسم الماضي.
وهي المرة الاولى التي يبلغ فيها ليكرز الدور النهائي منذ عام 1988، علما بان نجميه العملاقين شاكيل اونيل وبراين شو سبق ا ان بلغا هذا الدور لكن في صفوف اورلاندو ماجيك. اما رون هاربر فيبلغ النهائي للمرة الرابعة وسبق له ان توج بطلا ثلاث مرات في صفوف شيكاغو بولز اعوام 1996 و97 و98 الى جانب الاسطورة مايكل جوردان.
ويعتبر بلوغ ليكرز الدور النهائي انتصارا لمدربه المحنك فيل جاكسون صانع امجاد شيكاغو بولز حيث قاده الى احراز اللقب ست مرات في ثمان سنوات.
وافلت من بورتلاند فوز كان في متناوله لانه تقدم مرتين بفارق 10 نقاط في الشوط الاول الذي انهاه 42-39، ثم بفارق 16 نقطة (71-55) قبل نهاية الربع الثالث بقليل بفضل ثلاثية لنجمه سكوتي بيبن. بيد ان الاحتياطي براين شو رد على بيبن وسجل ثلاثية هامة قبل نهاية الربع الثالث بثوان.
وفي الشوط الرابع والاخير انهار بورتلاند تماما وفشل في التسجيل على مدى 8 دقائق عندما اهدر لاعبوه 13 تسديدة متتالية باتجاه السلة، في حين قدم شاكيل اونيل وكوبي براينت وشو عروضا كبيرة. ونجح شو في تسجيل نقطتين ليدرك فريقه التعادل 75-75 قبل نهاية المباراة باربع دقائق. بيد ان رشيد والاس الذي سجل 30 نقطة في المباراة اعطى التقدم مجددا 77-75، ورد اونيل من رميتين حرتين ثم نقطتين.
وقال مدرب بورتلاند مايك دانليفي: "لقد نال التعب منا في اواخر المباراة، لكن ليكرز قدم مباراة كبيرة ويستحق الاشادة".
اما براينت فقال: "لقد كافح بورتلاند حتى النهاية ولم يكن الامر سهلا بالنسبة الينا".
ويستهل ليكرز وانديانا مبارياتهم في الدور النهائي غدا الاربعاء في لوس انجليس-(أ ف ب)
