ولد الفيلسوف والعالم الألماني هرمان هيلمهولتس في 31 آب 1821، كان استاذا في جامعات كونغزبرغ وبون وهايدلبرغ وبرلين. فندت مناهجه الفيزيائية الكيمائية، في فحص الأجسام الحية نظرية المذهب الحيوي وحفزت تطور الآراء المادية في علم الأحياء. وحقق هيلمهولتس اكتشافات فسيولوجية بارزة (قياس سرعة الإثارة في الحبال العصبية، دراسات فسيولوجية للحواس والقوانين التي تحكم إدراك المكان..الخ)، وقد اظهر هيلمهولتس في مؤلفاته في نظرية علم الطبيعة والعلوم الطبيعية الأخرى آراء مادية تلقائية، ولكنه كان ينجذب في بعض الأحيان إلى المذهب الكانطي. واستدل خطأ من نظرية "الطاقة النوعية للحواس" على أن الاحساسات ليست صورا أو نسخا من الأشياء الواقعية، وانما مجرد رموز، أو علامات تقليدية أو "رموز هيروغليفية" لا شبه بينها وبين الأشياء الموجودة موضوعياً (انظر نظرية الرموز). وقد انتقد لينين في كتابه "المادية والتجريبية النقدية" هيلمهولتس. بسبب شطحاته بعيداً عن المادية.
