ولد أسامة بن لادن في الرياض بالسعودية عام 1957م لأم سورية دمشقية، وله 54 من الأشقاء من والده الذي تزوج أكثر من زوجة، ونشأ أسامة نشأة محافظة، وتزوج وهو ابن 17 عاما من أخواله من الشام، أكمل مراحل دراسته كلها في جدة، وأتم دراسته الجامعية في علم الإدارة العامة والاقتصاد، حيث تخرج في جامعة الملك عبد العزيز.
ورغم أن الصورة الذهنية عن المقاتلين هي اتصافهم بالغلظة والقسوة وعلو الصوت وتجهم الوجه، فإن "بن لادن" على العكس تماما، إذ لم يكن هدوء طبعه الملحوظ في أحاديثه التلفزيونية النادرة التي بين أيدينا مصطنعا للإعلام، بل هذا الهدوء أصل فيه، كما أكد ذلك مدرس بريطاني كان قد درَّس لأسامة بن لادن اللغة الإنجليزية في مدرسة خاصة بالسعودية؛ إذ يقول: "إن أسامة كان تلميذاً هادئا وخجولاً"، وأضاف المدرِّس "بريان فايفيلد شايلر" أن هذا الصبي الذي أصبح أهم الأشخاص المطلوب اعتقالهم في العالم كان يتصرف بشكل طيب، ويؤدي كل عمله في الوقت المناسب، وأنه كان لطيفا أكثر من أي شخص آخر في فصله.
