يواجه مانشستر سيتي متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز الذي لم يقهر على أرضه هذا الموسم سلسلة من المباريات المتتالية خارج أرضه في فترة عيد الميلاد ويخشى مدربه روبرتو مانشيني من هدايا غير متوقعة عندما يلعب فريقه في ضيافة ويست برومويتش ألبيون وسندرلاند.
وتعادل سيتي - الذي يتصدر ترتيب المسابقة في عيد الميلاد لأول مرة منذ 1929 - مع مستضيفه ليفربول 1-1 وخسر خارج أرضه 1-2 أمام تشيلسي في آخر مباراتين خاضهما بعيداً عن قواعده.
ويريد مانشيني أن يستعيد فريقه ذاكرة الانتصارات خارج ملعبه بداية من مواجهة ويست برومويتش غداً الاثنين.
وقال مانشيني لموقع ناديه على الإنترنت: "ستأتي أندية تشيلسي ومانشستر يونايتد وليفربول للعب أمامنا في ملعب الاتحاد، لكننا نحتاج إلى الفوز في مبارياتنا خارج أرضنا أيضاً، وقد حصلنا على نقطة واحدة فقط من آخر مباراتين خارج أرضنا".
وأضاف: "احترم ويست برومويتش ومدربه روي هودجسون كثيراً... إنه واحد من أفضل المدربين في أوروبا".
وتابع: "اعتقد أنها ستكون مباراة صعبة جداً لأن ويست برومويتش يلعب كرة قدم جيدة. لقد واجه الفريق بعض المشاكل لكنه فاز في آخر مباراتين خارج ملعبه ويبدو أنه في حالة جيدة".
ويتصدر مانشستر سيتي الدوري الإنجليزي بفارق نقطتين عن مانشستر يونايتد المدافع عن اللقب ويبدو أنه لا يعاني إلا من مشاكل بسيطة بسبب الإصابات قبل أن يخوض ثلاث مباريات خلال أكثر قليلاً من أسبوع واحد.
ومن المنتظر أن يستعيد جهود مدافعه مايكا ريتشاردز بعد تعافيه من إصابة. وبينما يمكن لمانشيني أن يتباهى بوفرة الخيارات التي لديه يشعر يونايتد وبقية الأندية المنافسة على المراكز المتقدمة ببعض القلق بسبب الإصابات والإيقافات.
وسيلعب يونايتد على أرضه أمام ويغان أثليتيك وبلاكبيرن روفرز قبل أن يختتم مبارياته في فترة عيد الميلاد ورأس السنة باللعب في ضيافة نيوكاسل يونايتد.
ويدرك مدربه المخضرم أليكس فيرغسون مدى أهمية هذه اللقاءات. وتلقى المدرب انباء طيبة بعدم إصابة فيل جونز بكسر في الفك في المباراة التي سحق فيها يونايتد مستضيفه فولهام 5-0 يوم الأربعاء الماضي رغم أن الجناح آشلي يونغ سيغيب عن الفريق في مواجهة ويغان التي لم يفقد فيها يونايتد نقاطاً أبداً في السابق.
ورغم الإحصاءات التي تصب في صالح فريقه إلا أن فيرغسون معجب بروبرتو مارتينيز مدرب ويغان الذي يحتل المركز الثامن عشر في القائمة التي تضم 20 فريقاً لكنه سيدخل اللقاء بعد أن حصل على دفعة معنوية بالتعادل على أرضه مع تشيلسي وليفربول.
ونقل موقع يونايتد عن فيرغسون قوله: "تابعت لقاء ويغان أمام تشيلسي... اعتقد أن ويغان كان رائعاً".
وأضاف: "هذا يوضح الكثير عن عمل روبرتو مارتينيز... إنه يواصل تقديم كرة قدم جيدة دون النظر إلى موقع الفريق في جدول المسابقة. لدينا سجل جيد في مبارياتنا أمام ويغان لكننا لا نضمن أي شيء. نحتاج إلى مواصلة العمل".
ويواجه تشيلسي صاحب المركز الرابع برصيد 33 نقطة عجزاً في الخيارات الدفاعية مع استعداده لمواجهة جاره فولهام يوم الاثنين.
وقال مدربه أندريه فياش بواش الذي يشعر بالقلق بشأن حالة برانيسلاف إيفانوفيتش وجون أوبي ميكيل بعد خروج كل منهما من الملعب وهما يعرجان في المباراة التي انتهت بالتعادل 1-1 مع توتنهام يوم الخميس الماضي - أنه سيحاول التعاقد مع قلب دفاع في يناير.
لكن سيتعين على المدرب البرتغالي أن يواصل اللعب بالتشكيلة الحالية وأن يأمل في تضييق الفارق مع سيتي شأنه شأن هاري ريدناب مدرب توتنهام وحتى فيرغسون وذلك حتى فترة الانتقالات في يناير.
وقال ريدناب عن قوة ووفرة الخيارات في تشكيلة سيتي: "لديهم التشكيلة اللازمة بالتأكيد. سيتي الفريق المرشح لكن مانشستر يونايتد لن يبتعد عنه كثيراً. أي شيء ممكن أن يحدث... الفارق ليس كبيراً جداً بين الأربعة الكبار".
ولن يضطر آرسنال صاحب المركز الخامس برصيد 32 نقطة للسفر خارج العاصمة خلال فترة عيد الميلاد إذ سيستضيف ولفرهامبتون واندرارز يوم الثلاثاء قبل أن يواجه جاريه كوينز بارك رينجرز وفولهام.
لمتابعة أحدث أخبارنا عبر صفحتنا على موقع فايسبوك، اضغط هنا وابق على اطلاعٍ بأحدث المستجدات، كما يمكنك متابعتنا على تويتر بالضغط هنا.
