أقصي الصربي نوفاك دجوكوفيتش حامل اللقب من الدور الثاني في بطولة أستراليا المفتوحة لكرة المضرب، أولى البطولات الأربع الكبرى في ملبورن بعد خسارته الخميس أمام الأوزبكستاني دنيس إيستومين 7-6 (10-8) و5-7 و2-6 و7-6 (7-5) و6-4.
ولم يخسر ديوكوفيتش، المصنف الثاني عالمياً وحامل لقب ملبورن 6 مرات (2008 و2011 و2012 و2013 و2015 و2016)، من هذا الدور المبكر في البطولات الكبرى منذ ويمبلدون 2008 عندما سقط أمام الروسي مارات سافين.
وكان الأميركي بول غولدستاين (68) اللاعب الأدنى تصنيفاً يفوز على ديوكوفيتش في بطولة أستراليا عام 2006.
وكان الصربي صاحب الـ 29 عاماً تخلى عن المركز الأول عالمياً نهاية العام الماضي للبريطاني آندي موراي، بعد تراجع مستواه في النصف الثاني من الموسم، بيد انه تخطى البريطاني في نهائي دورة الدوحة الأخيرة وبدا أنه يعود إلى أفضل مستوياته.
وقال إيستومين (30 عاماً) الذي يخوض الدورة ببطاقة دعوة آسيوية بعد فوزه في الملحق في ديسمبر الماضي أن هذا الفوز هو الأهم في حياته.
وأنقذ ديوكوفيتش كرتين كاد يتقدم فيهما على خصمه بمجموعتين نظيفيتين. لكن بعد تقدمه 2-1 بدا أن الصربي في طريقه لتحقيق الفوز، الا أن إيستومين لم يستسلم وأجبر خصمه على خوض خمس مجموعات حاسماً المباراة خلال 4 ساعات و48 دقيقة.
ولم يقدم الصربي أفضل مستوياته فكان سلبياً من الخط الخلفي وارتكب الكثير من الأخطاء (72).
من جهته، لا يملك إيستومين إنجازات كثيرة في البطولات الكبرى، إذ بلغ ثمن نهائي ويملدون 2012 وفلاشينغ ميدوز 2013، كما لم يفز سابقاً سوى بمجموعة واحدة في 5 مباريات ضد ديوكوفيتش.
ويلتقي الأوزبكستاني في الدور المقبل مع الإسباني بابلو كارينيو الـ 31 عالمياً والذي فاز بسهولة في الدور الثاني على الإنجليزي كايل إيدموند 6-2 و6-4 و6-2.
