دعت منظمة هيومان رايتس ووتش الرئيس السوري بشار الأسد للإفراج عن واحد من أشد منتقديه وهو المحامي البارز هيثم المالح الذي بلغ الثمانين من عمره في السجن أمس.
وكانت محكمة عسكرية قضت بسجن المالح ثلاث سنوات في يوليو/تموز بتهم "نشر أنباء كاذبة من شأنها أن توهن نفسية الأمة".
واعتقل المالح العام الماضي بعد أن كثف انتقاداته للفساد في سوريا ودعا الأسد لإلغاء قوانين الطوارئ والكشف عن مصير عشرات الآلاف من المفقودين منذ أن سحقت الحكومة -التي يسيطر عليها حزب البعث منذ عام 1963- معارضيها في الثمانينات.
وقال جو ستورك نائب مدير فرع الشرق الأوسط في المنظمة التي مقرها نيويورك "لا يمكن للرئيس الأسد بكل تأكيد تبرير الإبقاء على رجل بلغ الثمانين من العمر خلف القضبان لا لسبب إلا لأنه عبّر عن رأيه".
وتابع ستورك في بيان أرسل لرويترز "يتعين على الأسد التحلي بالشفقة في شهر رمضان والإفراج عن هيثم المالح".
ونقلت هيومان رايتس ووتش عن ابن المالح قوله إن صحة والده تتدهور وأن من بين الأمراض التي يعاني منها التهاب المفاصل.
وأمضى المالح وهو قاض سابق ست سنوات سجينا سياسيا في الثمانينات أثناء حكم الرئيس السابق حافظ الأسد بعد أن عارض ما وصفه بسيطرة حزب البعث بصورة غير مشروعة على نقابات المحامين والقضاة.
وكقاض أمضى المالح سنواته مدافعا عن السجناء السياسيين. وفي عام 2006 حصل على وسام جيزين الهولندي لدفاعه عن الحريات. لكنه حرم من تسلم الوسام نظرا لمنعه من مغادرة سوريا.
